En mand, der betalte tusindvis af kroner for at blive 23 centimeter højere, har afsløret de brutale konsekvenser, som de smertefulde operationer havde for hans kop.
Tyske Leon Otremba, som oprindeligt var 171,5 cm høj, gennemgik to operationer for at få forlænget sine ben. De to operationer blev foretaget med to års mellemrum, hvilket betød, at han til sidst nåede en højde på 195 cm.
Den ekstreme og kostbare kosmetiske procedure indebærer, at benene brydes, der indsættes magnetiske stænger, og benene langsomt strækkes over flere måneder.
Otremba, som hævder at være verdensrekordholder i benforlængelse, beskriver dog proceduren som 'livsændrende' og 'fuldstændig det værd'.
Hans tidligere højde havde fået ham til at føle sig umandig og gav ham problemer med sit selvværd, fortalte den 23-årige.
I en række videoer delt på de sociale medier, som er blevet set millioner af gange, viser han, hvad hans genoptræning efter de kontroversielle operationer indebar.
I 2023 gennemgik han sin første operation, hvor hans lårben blev forlænget med omkring 10 cm ved hjælp af LON-metoden ('Lengthening Over Nail'). Her indsættes en indvendig stang i knoglen, som er fastgjort til eksterne metalskinner, der også er kendt som fixatorer.
Disse stænger sidder uden på benet og holdes fast med metalpinde, der går gennem huden og ind i knoglen. Ved at justere stænger og skruer udvides knoglen gradvist.
Patienter skal dog forvente 4-5 måneders helbredelsestid, hvor de først er afhængige af kørestol og senere krykker. Områderne omkring fixatorerne skal dagligt renses for at forhindre infektion.
"Det sværeste for mig var, at jeg var så sensitiv over for alting. Jeg ville bare have dagene til at gå hurtigt, så smerten forsvandt. Jeg havde ikke lyst til noget som helst," sagde Otremba i en YouTube-video.
"Man føler sig konstant presset og kan ikke nyde øjeblikket, fordi smerten er så intens. Jeg sov kun tre til fire timer om natten - det er okay i et par nætter, men det her stod på i måneder. Det gør én skør. Jeg ønskede bare én nats søvn på otte timer."
"Men uanset hvor ondt det gjorde, vidste jeg, at jeg ville nå mit mål. Hvis man ikke har den indstilling, skal man ikke gøre det."
Den anden operation tidligere i år omfattede forlængelse af skinnebenet (tibia) med Betzbone-metoden. Her er der tale om en moderne teknik, hvor en vægtbærende metalstang med et kliksystem indsættes.
Patienten forlænger selv stangen ved at klikke med fødder og ben. Denne metode kræver mindre restitutionstid og bruger ikke eksterne fixatorer. Alligevel havde han brug for krykker og måneders fysioterapi efterfølgende.
"En time efter operationen og den eneste smerte, jeg føler, er i knæene og anklerne. På en skala fra 1 til 10 er det en 3. Det er til at leve med," sagde han i en video umiddelbart efter operationen.
"Mine ben er hævede. Jeg skal lave øvelser og trække fødderne op mod mig selv fem gange i timen," tilføjede han dagen efter.
"I 2023 følte jeg mig for lav og var deprimeret over min højde. Efter operationen var jeg bange for aldrig at kunne gå eller løbe normalt igen. Men jeg trænede meget og fandt ud af, at det godt kunne lade sig gøre - det tager bare lang tid," har han udtalt i en anden TikTok-video.
"Det overraskede mig, at jeg denne gang ikke havde smerter. Man fører foden udad og derefter indad - sådan roterer stangen i knoglen og forlænger den. Det er hårdt, men det er prisen for at være 20,5 cm højere resten af livet."
Selvom der ikke føres officiel statistik over denne type operationer verden over, har klinikker rapporteret om en stigning i efterspørgslen. Nogle kirurger vurderer, at antallet af operationer er fordoblet de seneste år.
Titusinder af mænd har nu samlet sig i onlinefora for at dele erfaringer og give råd til andre.
"Jeg er lidt over 170 cm og har overvejet benforlængelse seriøst," skrev en bruger, mens en anden skrev: "Jeg fik det gjort for et år siden, og det har været det bedste år i mit liv."
"Alle i min familie er over 185 cm, men jeg ligner min mor, som er 160 cm, og det har altid gjort mig lidt lavere. Min forlovede er over 170 cm, og nogle gange føler jeg, at jeg ikke slår til," skrev en tredje.
Kirurgien blev oprindeligt udviklet i 1950'erne af den sovjetiske læge Gavriil Ilizarov som en måde at behandle soldaters skader på. Den tidligere metode brugte eksterne runde rammer, der blev boret ind i knoglen og kunne justeres manuelt.
Men som ved enhver operation er der risici forbundet med det, herunder ledskader, blodpropper og en dødelig tilstand, hvor olie fra stangen kan ende i lungerne.
"Jeg forsøger næsten altid at tale folk fra det," sagde kirurg og professor Hamish Simpson fra University of Edinburgh, som ikke selv tilbyder kosmetisk benforlængelse, til The Guardian.
