En gruppe forskere har udviklet kontaktlinser, der giver brugeren mulighed for at se i mørke ved hjælp af infrarødt syn. Det er en opfindelse, der kan føre til fremskridt inden for rednings- og nødsituationer.
I modsætning til traditionelle natkikkerter kræver disse linser ingen strømkilde og gør det muligt at se infrarødt og synligt lys samtidig, ifølge et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Cell.
"Vores forskning åbner op for muligheden for ikke-invasive bærbare enheder, der kan give mennesker 'super-syn',” siger forfatter Tian Xue fra University of Science and Technology of China ifølge The Independent.
Linsen bruger små nanopartikler, der opfanger infrarødt lys og omdanner det til bølgelængder, som pattedyrs øjne kan se.
Disse partikler gør det muligt at opfange 'nær-infrarødt lys', som har en bølgelængde på 800 til 1.600 nanometer - lige uden for det, mennesker og andre pattedyr normalt kan se (typisk 400 til 700 nm).
Tidligere forskning på mus viste, at partiklerne kunne give infrarødt syn, når de blev sprøjtet ind i nethinden, men de kinesiske forskere ønskede at udvikle en mindre invasiv metode.
De skabte derfor en ny kontaktlinse ved at kombinere nanopartiklerne med fleksible og ugiftige polymerer, som allerede bruges i almindelige bløde kontaktlinser. Forskerne testede disse linser både på mus og mennesker.
Mus med kontaktlinser valgte en mørk boks frem for en boks oplyst med infrarødt lys, mens mus uden linser ikke viste nogen præference. Desuden trak pupillerne sig sammen, når de infrarøde linser blev udsat for lys, og hjernescanninger viste aktivitet i deres synscentre.
Hos mennesker kunne forsøgspersoner med linserne præcist opfatte blinkende infrarøde signaler, der mindede om morsekode.
"Det er helt tydeligt: uden kontaktlinsen kan personen ikke se noget, men med linsen på kan de tydeligt se det infrarøde blink," siger Dr. Xue.
"Vi fandt også ud af, at når personen lukkede øjnene, kunne de endnu bedre opfatte signalerne, fordi nær-infrarødt lys trænger lettere gennem øjenlåget end synligt lys."
I øjeblikket kan linserne kun opfange infrarødt lys fra en LED-lyskilde. Forskerne arbejder på at gøre nanopartiklerne mere følsomme, så de også kan opfange svagere infrarødt lys.
"I fremtiden håber vi, i samarbejde med materialeforskere og optikeksperter, at udvikle en kontaktlinse med bedre opløsning og højere følsomhed," siger Xue.
"Denne teknologi har et bredt anvendelsesområde - fra infrarød informationsoverførsel, forbedret syn under dårlige sigtforhold som tåge eller støv, til integration i smarte rednings- og nødsystemer."
