Eksperter inden for demens har identificeret, at visse spisevaner kan fungere som et tidligt advarselstegn på frontotemporal demens (FTD).
Ifølge velgørenhedsorganisationen Dementia UK er FTD en sjælden form for neurodegenerativ sygdom, der rammer omkring én ud af 20 demenspatienter. I modsætning til andre former for demens medfører FTD i starten ikke hukommelsestab eller koncentrationsbesvær.
Et af de tidligste tegn er i stedet tvangsmæssig eller gentagende adfærd, hvilket kan afspejles i spisemønstre. En specialiseret artikel fra International School for Advanced Studies (SISSA) fremhæver ifølge Express, at FTD er forbundet med en række unormale spisevaner.
Det omfatter blandt andet overspisning, fiksering på bestemte fødevarer og endda indtagelse af ikke-spiselige genstande.
Science Daily bakker op om dette og rapporterer også, at FTD hænger sammen med mange forskellige former for unormal spiseadfærd, hvilket gør en i forvejen kompleks sygdom endnu mere udfordrende.
Nogle patienter afviser al mad, der ikke matcher deres fiksering. Et dokumenteret tilfælde beskriver en kvinde, som i flere måneder kun spiste bananer og drak mælk. En obduktion efter hendes død bekræftede, at hun havde FTD.
Der er også eksempler på personer med FTD, der tager mad fra andres tallerkener eller ignorerer deres kostrestriktioner fuldstændigt.
"Disse adfærdsformer kan skabe problemer både fysisk og socialt," siger Marilena Aiello, forsker ved SISSA, som deltog i en gennemgang af sygdommen.
"Flere fund viser, at sådanne ændringer er mere almindelige hos patienter med frontotemporal demens (FTD) end ved andre former for demens. Desuden kan ændringerne variere mellem de to varianter af sygdommen, nemlig den adfærdsmæssige variant og semantisk demens (SD)," fremgår det af undersøgelsen.
"Patienter har tendens til at tage på i vægt. Selvom de i ekstreme tilfælde kan tabe sig på grund af tvangspræget indtagelse af én bestemt fødevare," siger Aiello også.
Den præcise årsag til, at FTD påvirker spisevaner, er ukendt. Aiello antyder dog, at forstyrrelser i det autonome nervesystem kan spille en markant rolle ved at ændre opfattelsen af sult, mæthed og appetit.
Derudover kan skader på hypothalamus svække hjernens hæmmende signaler, hvilket fører til ukontrolleret spiseadfærd.
Denne del af hjernen har en vigtig funktion i at producere hormoner, som regulerer hjerterytme, kropstemperatur, sult og døgnrytme. Sensoriske og kognitive faktorer kan også spille ind - for eksempel vanskeligheder med at skelne mellem spiselige og ikke-spiselige ting.
Hvad er symptomerne på FTD?
Usædvanlige ændringer i spisevaner kan være et tegn på frontotemporal demens, men der forekommer også andre symptomer. Ifølge NHS England involverer de mest almindelige former for FTD typisk personligheds- og adfærdsændringer.
Det inkluderer impulsiv eller upassende adfærd, mangel på empati, forsømmelse af personlig hygiejne og tab af motivation. Der kan også opstå sproglige vanskeligheder såsom langsom tale eller problemer med at bruge ordene korrekt eller i den rette rækkefølge i en sætning.
Mange har ligeledes svært ved at organisere og planlægge opgaver og bliver nemt distraherede. Som nævnt er hukommelsestab ikke et af de første symptomer, men det opstår ofte i de mere fremskredne stadier af sygdommen.
Andre fysiske tegn omfatter:
langsomme eller stive bevægelser
muskelsvaghed
tab af blære- eller tarmkontrol samt synkebesvær (typisk i de senere stadier)
