Dit hjerte kan være ældre, end du selv er klar over, og det kan forkorte din forventede levetid med op til ti år. Men en kardiolog siger, at nogle få enkle livsstilsændringer kan hjælpe.
Ny forskning fra Northwestern Universitys medicinske fakultet har vist, at den gennemsnitlige amerikaners hjertesundhed gør dem fire til syv år ældre end deres faktiske alder.
Det skyldes risikofaktorer som højt kolesteroltal, forhøjet blodtryk og en stillesiddende livsstil, som øger risikoen for hjertesygdom, hvilket i dag er den førende dødsårsag i USA.
Du kan tjekke din egen hjertealder gratis på nettet ved hjælp af en test udviklet af forskere fra Northwestern. Det kan du gøre her: https://nwkhanlab.shinyapps.io/riskage/.
Hvis resultatet ikke er tilfredsstillende, kan daglige vaner som regelmæssig motion forbedre det, siger Dr. Sadiya Khan, der er forebyggende kardiolog og professor i kardiovaskulær epidemiologi. Det var hende, der ledte det hold, der udviklede beregneren.
"Når vi tænker på vores voksende og aldrende befolkning, er der nogle mennesker, der ældes hurtigere end andre, og at bremse det kan have stor betydning for sundheden," sagde Khan til Business Insider.
Sådan vurderer du, om dit hjerte er sundt
Normalt vurderer læger hjertesundhed i procent ud fra vitale tegn. For eksempel betragtes en patient med 7,5 % risiko for hjertesygdom som værende i mellemrisikozonen. Men det er ikke nødvendigvis nemt at forstå for almindelige mennesker.
"Det er en udfordrende oplysning at formidle og forstå. Hvad betyder det at have en risiko på 7,5 %?" forklarede Khan.
Derfor lavede Khans team en aldersberegner. Det er nemmere at lægge en plan for din hjertesundhed, hvis du forstår, hvad det betyder i forhold til din forventede levetid.
Forskerne undersøgte 14.000 voksne i USA mellem 30 og 79 år uden tidligere hjertesygdom. De fandt, at kvinders hjertealder i gennemsnit var cirka fire år ældre end deres kronologiske alder, mens mænds hjertealder i gennemsnit var syv år ældre.
Forskellen var større hos personer med lavere indkomst og uddannelsesniveau, da deres hjertealder var op til 10 år ældre end deres faktiske alder.
Khan understreger dog, at beregneren er tænkt som en mere præcis indikator for risikoen for hjertesygdom - men den bør ikke stå alene. Du bør derfor altid tale med din læge om din risiko.
"Der findes ikke et eksakt tal, hvor man bør blive alarmeret, men det giver noget kontekst til, hvad det betyder at have en hjertealder, der er fem eller ti år ældre end ens faktiske alder," sagde hun.
Enkle måder at forbedre din hjertesundhed
At kende din hjertealder kan hjælpe dig med at tage simple og håndgribelige skridt til muligvis at leve længere, siger Khan.
"Vi ville sikre os, at det var et værktøj til at motivere til hjertesund adfærd. Der er ting, vi allerede ved, som kan forbedre din hjertealder," forklarede hun.
For at forbedre din hjertesundhed, bør du gøre følgende:
Stop med at ryge: Hvis du ryger, er det det vigtigste, du kan ændre for at forbedre dit hjertes helbred, siger Khan. Det gælder ikke kun tobak - også cannabis er forbundet med dårligere hjertesundhed.
Få optimal motion: Regelmæssig fysisk aktivitet, hvilket endda også gælder for lavintensiv aktivitet som gang, styrker hjertet - og hvert ekstra minut tæller.
Spis rigtigt: En kost, der er rig på fibre og sunde fedtstoffer som omega-3, støtter hjertet. Undgå forarbejdede fødevarer og tilsat sukker.
Håndter stress: Hvile og afslapning er afgørende for at holde blodtryk og kolesteroltal nede og mindske belastningen på hjertet.
Hvis dit hjerte allerede er ungt, kan disse råd hjælpe dig med at holde det sådan i mange år fremover.
"Hvis din hjertealder er god, handler det om strategier til at bevare den," sagde Khan.
