Forestil dig to personer i 70'erne. Begge er aktive, bor for sig selv og nyder livet. Men i løbet af de næste 15 år udvikler den ene to eller tre kroniske sygdomme - hjertesygdom, diabetes, depression - mens den anden forbliver relativt rask. Hvad gjorde forskellen?
Ifølge ny forskning kan kosten være en vigtig del af svaret. I et nyt studie fulgte forskere ved Aging Research Center på Karolinska Institutet i Sverige mere end 2.400 ældre svenskere i 15 år. Det skriver The Independent.
De fandt, at personer, der konsekvent spiste en sund kost, udviklede kroniske sygdomme langsommere sammenlignet med dem, hvis kost blev anset for mere inflammatorisk
Her blev der især peget på en kost med højt indhold af forarbejdet kød, raffinerede kornprodukter og sukkersødede drikke, som er kendt for at fremme lavgradig kronisk inflammation i kroppen.
Dette er vigtigt, da det at have flere helbredsproblemer på én gang er en af de største udfordringer for ældre. Det øger risikoen for invaliditet, hospitalsindlæggelse og tidlig død. Det belaster også sundhedsvæsnet massivt.
Mens det længe har været kendt, at kosten kan forebygge enkelte sygdomme, viser dette studie, at den også kan påvirke hastigheden af den samlede biologiske aldring.
Forskerne undersøgte fire velkendte kostmønstre. Tre af dem - MIND-diæten (designet til at beskytte hjernens sundhed), Alternative Healthy Eating Index (baseret på fødevarer forbundet med lavere sygdomsrisiko) og middelhavskosten - var knyttet til langsommere sygdomsudvikling. Den fjerde, en kost med mange inflammatoriske fødevarer, var forbundet med hurtigere udvikling.
De stærkeste sammenhænge blev set for hjerte-kar-sygdomme og psykiske lidelser. Personer, der spiste sundere, havde lavere risiko for at udvikle sygdomme som hjertesvigt, slagtilfælde, depression eller demens.
Der blev dog ikke fundet en klar sammenhæng mellem kost og muskel- og skeletsygdomme som gigt eller knogleskørhed.
Nogle af fordelene ved sund kost var mere udtalte hos kvinder og de ældste deltagere - dem på 78 år og derover. Det antyder, at det aldrig er for sent at ændre sine kostvaner. Selv i en høj alder betyder kosten noget.
En mulig forklaring er inflammation. Mange ældre udvikler lavgradig kronisk inflammation, som er forbundet med mange sygdomme. En kost rig på grøntsager, frugt, fuldkorn og sunde fedtstoffer kan reducere inflammation, mens stærkt forarbejdede fødevarer og sukker gør det modsatte.
En anden forklaring er, at en sund kost styrker kroppens modstandskraft ved at tilføre essentielle næringsstoffer, der hjælper med at opretholde immunfunktion, muskelmasse og kognitiv sundhed.
Studiet er et af de længste og mest omfattende af sin slags, med gentagne kostundersøgelser og registrering af over 60 kroniske sygdomme. Resultaterne blev testet med forskellige analysemetoder for at sikre deres holdbarhed.
Selv om kosten kun er én brik i puslespillet, er forbedring af kostkvaliteten en enkel og tilgængelig måde at hjælpe ældre med at leve længere og sundere.
Budskabet er klart: Spis mange grøntsager, frugt, bælgfrugter, nødder og fuldkorn. Vælg sunde fedtstoffer som rapsolie og fisk. Begræns rødt og forarbejdet kød, sukkersødede drikke og faste fedtstoffer.
Aldring er uundgåelig, men man kan påvirke, hvordan den forløber. Selv små ændringer i kosten kan gøre en mærkbar forskel for, hvordan man oplever livet i alderdommen.
