Lydia Dutcher, en nybagt mor til en ni dage gammel baby, var i gang med at lave cheesecake sammen med sin mand Matthew i deres hjem i Sun Prairie i Wisconsin for at fejre Valentinsdag, da et opkald fra hendes læge rystede hende dybt.
"Jeg troede, at min læge bare ringede for at fortælle, at der var noget galt med Theo," fortæller 29-årige Lydia til PEOPLE.
Men nyheden handlede ikke om den lille guldklump. I stedet ringede Dr. Danielle Hartwig for at informere Lydia om, at hendes behandlingsteam havde fundet en tumor i hendes moderkage.
"Jeg vil ikke skræmme dig, men der findes ikke meget litteratur om det. Jeg har researchet, og jeg ved ikke helt, hvad næste skridt bliver," husker Lydia, at Hartwig sagde i telefonopkaldet, som var på højtaler, så Matthew også kunne høre det.
Parret sad målløse og chokerede - og valgte alligevel at søge efter relevant information på Google, på trods af lægens advarsel - indtil Theo vågnede. Lydia fortæller, at det store chok tog lang tid om at forsvinde.
Senere fandt Lydia ud af, at hun havde choriocarcinom. Det er en tumor, der kan udvikle sig fra de samme celler, som hjælper embryoet med at fæstne sig til livmoderen og danne moderkagen, ifølge UW Health Carbone Cancer Center, hvor Lydia både arbejder som sygeplejerske og modtog behandling.
Kræftformen spreder sig hurtigt og er sjælden, da den kun rammer omkring én ud af 100.000 graviditeter i USA, forklarer gynækologisk onkolog Dr. Lisa Barroilhet, som stod for Lydias behandling.
Allerede tre uger efter Lydias fødsel af Theo den 5. februar 2024, påbegyndte hun behandling med kemoterapi i 10 uger for at behandle flere tumorer, der blev fundet i hendes lunger.
Lydia, som nu har været kræftfri i over et år, er taknemmelig for, at sønnen Theo ikke blev påvirket af hendes diagnose og blev født helt rask. Der var nemlig en lille risiko for, at kræften kunne have spredt sig til ham i livmoderen, men hans prøver var heldigvis negative.
Lydia havde en normal graviditet, men selve fødslen varede næsten tre dage og resulterede i en infektion kaldet chorioamnionitis. Hendes læge behandlede infektionen med antibiotika, men sendte moderkagen til undersøgelse, og dér blev tumoren fundet.
"Jeg var bare så spændt og håbefuld og klar til at være mor og nyde min barsel. Det havde jeg bare slet ikke set komme," siger Lydia om det store chok.
Da hun senere fik at vide, at der var små tumorer i hendes lunger, ramte virkeligheden.
"Jeg kan huske, at mit hjerte sank. Jeg troede ærligt talt, at jeg skulle dø," afslører hun.
På en måde blev infektionen et held i uheld, for Lydia siger, at kræften måske først var blevet opdaget, når den havde spredt sig til hjernen, hvis ikke det var for den. Behandlingen var hård, men hendes hCG-niveau faldt hurtigt - og det varede ikke længe, før hun begyndte at føle, at det hele nok skulle gå.
Alligevel havde Lydia PICC-linjer i begge arme, hvilket gjorde det smertefuldt at holde sin søn, og behandlingen efterlod hende udmattet.
Heldigvis hjalp hendes mand med deres lille søn, og deres forældre trådte også til - og efter Lydia delte sin historie på de sociale medier, donerede mere end 60 mødre modermælk, så Theo stadig kunne få brystmælk.
"Jeg følte mig virkelig støttet og passet på hele vejen igennem," husker Lydia.
Selvom hun stadig skal have målt sine hCG-niveauer hver måned, forventer lægerne ikke, at kræften vender tilbage, og de siger, at hun godt kan få et barn mere i fremtiden - dog med nøje overvågning under graviditeten.
Lige nu er hendes fokus på hendes raske 15 måneder gamle søn, som elsker at lege udenfor.
"Han er perfekt," siger hun.
Når han bliver ældre, vil Lydia og Matthew finde ud af, hvordan de vil fortælle Theo om hendes sygdom.
"Jeg må finde en måde at få ham til at forstå, hvor speciel han er, og hvor heldig jeg er over at være hans mor," siger Lydia.
