Mens Elon Musk igen retter sit fokus mod Tesla midt i en igangværende uenighed med tidligere præsident Donald Trump, forbereder virksomheden sig nu på endnu en ledelsesændring.
Tesla har de senere år udvidet sine aktiviteter inden for teknologi, og virksomhedens ledere understreger jævnligt over for investorer, at Tesla er mere end blot en bilproducent. Især har Musk fremhævet Optimus-programmet, der er Teslas afdeling for udvikling af humanoide robotter.
Tesla-direktøren har ikke lagt skjul på programmets fremskridt og har kaldt Optimus-robotten for 'den mest sofistikerede humanoide robot i verden'.
Han har desuden beskrevet en fremtid, hvor robotter overgår mennesker i antal - et scenarie, der lyder som en science fiction-historie, men som Musk ser som en uundgåelig teknologisk udvikling.
Nu står disse ambitioner dog over for en ny udfordring, da lederen af programmet har valgt at forlade Tesla, skriver mediet The Street.
Mange af Teslas ledere er ikke kendte i offentligheden, da de typisk arbejder bag kulisserne. Men den 6. juni annoncerede Milan Kovac, at han træder tilbage som vicepræsident for ingeniørarbejde i Optimus-programmet.
I et opslag på X forklarede Kovac, at han ønsker at bruge mere tid med sin familie i udlandet.
"Jeg vil gøre det klart, at dette er den eneste grund, og at det ikke har noget at gøre med noget andet," tilføjede han og udtrykte fortsat støtte til både Tesla og Musk.
Kovac kom til Tesla i 2016 som softwareingeniør i Autopilot-afdelingen og avancerede senere til direktør og vicepræsident for Optimus. Han har haft en central rolle i udviklingen af både autopilot- og robotteknologi.
Hans afgang ser ud til udelukkende at være af personlige årsager, men tidspunktet er kritisk for Tesla. Den 12. juni lancerer virksomheden sine selvkørende robotaxier i Austin, Texas - et løfte Musk længe har givet til investorer.
Dog viser ny data lav offentlig tillid til Teslas autonome køretøjsteknologi, hvilket skaber yderligere spørgsmål op til denne vigtige begivenhed.
Mens Tesla forbereder de selvkørende taxaer, satser andre aktører også på robotteknologi. Amazon er begyndt at teste humanoide robotter til pakkelevering.
Tesla risikerer dermed at blive overhalet på et område, Musk har udpeget som afgørende for virksomhedens fremtid. Han har udtalt, at 'Teslas fremtid i høj grad afhænger af storskala autonome biler og humanoide robotter'.
Vicepræsident for Autopilot og AI-software, Ashok Elluswamy, overtager nu Kovacs rolle. Hvordan Tesla vil håndtere denne vigtige ændring, mens de står foran en afgørende lancering, vil vise sig.
