Forskere fra University of California har analyseret medicinske journaler fra tusindvis af personer og identificeret kliniske mønstre, der går forud for en Alzheimers-diagnose. Opdagelsen kan hjælpe med at opdage sygdommen tidligere og forhindre dens udvikling.
Ved at studere det kliniske forløb hos næsten 25.000 personer diagnosticeret med Alzheimers, identificerede et team fra UCLA Health fire typer medicinsk udvikling, der ser ud til at være forbundet med sygdommens begyndelse.
I stedet for at fokusere på isolerede risikofaktorer analyserede forskerne, hvordan forskellige helbredsproblemer optræder i rækkefølge over tid, og hvordan disse kombinationer kan indikere en øget risiko for Alzheimers.
"Vi fandt ud af, at forløb bestående af flere trin indikerer højere risiko for Alzheimers end isolerede tilstande," forklarer Mingzhou Fu, hovedforfatter på studiet og ph.d.-forsker i medicinsk informatik ved University of California, ifølge Sic Noticias.
"At forstå disse forløb kan radikalt ændre, hvordan vi nærmer os tidlig opsporing og forebyggelse af sygdommen."
Fire forskellige kliniske forløb før diagnosen
Studiet, offentliggjort i tidsskriftet eBioMedicine, undersøgte sundhedsdata fra 24.473 personer med bekræftet Alzheimers-diagnose.
Gennem denne analyse identificerede forskerne fire adskilte kliniske forløb, som ofte går forud for sygdommens fremkomst. Hvert forløb har sine egne karakteristika og er forbundet med forskellige typer patienter.
De fire identificerede grupper:
Mental sundhed: Tilstande som depression og angst, der med tiden udvikler sig til kognitive forstyrrelser.
Encefalopati: Progressive ændringer i hjernen, såsom episoder med forvirring eller desorientering, som gradvist forværres.
Let kognitiv svækkelse: En langsom, men kontinuerlig forringelse af kognitiv funktion.
Karsygdomme: Hjerte-karproblemer som forhøjet blodtryk eller slagtilfælde, der øger risikoen for demens.
Hver af disse veje har kliniske og demografiske særtræk, hvilket tyder på, at sårbarheden over for sygdommen kan variere mellem forskellige befolkningsgrupper.
Vigtigheden af rækkefølgen af begivenheder
En af de vigtigste opdagelser i studiet var erkendelsen af, at det ikke kun er tilstedeværelsen af visse sygdomme, der er afgørende, men hvordan de opstår over tid.
I cirka en fjerdedel af de analyserede tilfælde (26 %) fandt forskerne en konsekvent og gentaget klinisk sekvens. For eksempel optrådte forhøjet blodtryk ofte først, efterfulgt af depressive episoder, før kognitive symptomer viste sig - en begivenhedsrække, som ser ud til at øge risikoen for Alzheimers.
"At genkende disse sekventielle mønstre i stedet for at fokusere på isolerede diagnoser kan hjælpe læger med at forbedre diagnosticeringen af Alzheimers," sagde hovedforfatteren, Dr. Timothy Chang, lektor i neurologi ved UCLA Health.
Mere præcis diagnosticering og mere effektiv forebyggelse
For at bekræfte resultaterne anvendte forskerne en uafhængig database, All of Us-forskningsprogrammet, som samler information fra en nationalt repræsentativ prøve af den amerikanske befolkning.
De identificerede kliniske mønstre viste sig at være gyldige i denne nye stikprøve, hvilket ifølge forskerne styrker deres anvendelighed i klinisk praksis. Baseret på disse kliniske forløb vil sundhedsprofessionelle kunne bruge mønstrene til at:
Identificere patienter i risikogruppen tidligere, før irreversible symptomer opstår.
Afbryde eller forsinke sygdommens udvikling ved at gribe ind i de tidlige faser af forløbet.
Udvikle skræddersyede forebyggelsesstrategier tilpasset den enkeltes sygehistorie.
