Hedeture, nattesved, tørhed i skeden, urinvejsinfektioner, uregelmæssige menstruationer, lav sexlyst, søvnproblemer, hjernetåge, humørsvingninger - og i sjældne tilfælde en brændende fornemmelse på tungen.
Hvad har disse symptomer til fælles? De kan alle være tegn på overgangsalderen. Men kan symptomerne også fortælle mere om fremtidig sundhed?
Ny forskning tyder på, at symptomer på overgangsalderen ikke blot er midlertidige gener, men kan give vigtige indsigter i fremtidig sundhed - herunder risikoen for demens. Det skriver det britiske medie The Independent.
Hvad er overgangsalderen?
Overgangsalderen markerer slutningen på en kvindes menstruation og opstår typisk i slutningen af 40'erne eller begyndelsen af 50'erne. Den officielle definition er, når en kvinde ikke har haft menstruation i et helt år.
Men processen starter ofte flere år tidligere i det, der kaldes perimenopause. Her svinger hormonniveauerne - især østrogen - og giver symptomer som hedeture, humørsvingninger og uregelmæssige menstruationer. Symptomerne kan fortsætte ind i postmenopausen.
Nogle oplever milde symptomer, mens andre kæmper med daglige gener. Søvnproblemer, angst og hjernetåge kan påvirke tanker, følelser og sociale relationer. Fælles for dem alle er, at de er vigtige aspekter af den mentale sundhed.
Hvorfor overgangsalderen betyder mere end blot nuet
Kvinder har dobbelt så stor risiko for at udvikle Alzheimers som mænd. Tidligere blev dette tilskrevet længere levetid, men nyere forskning peger på, at hormonelle ændringer under overgangsalderen kan spille en vigtig rolle.
Når østrogenniveauet falder, mister hjernen en række beskyttende virkninger: hukommelse, humørregulering og fjernelse af skadelige proteiner bliver påvirket.
Et canadisk studie (CAN-PROTECT) med 896 kvinder viste, at jo flere symptomer deltagerne havde haft i perimenopausen, desto større var deres kognitive og adfærdsmæssige ændringer senere i livet.
Hedeture og nattesved var de mest almindelige symptomer. Undersøgelsen viste også, at kvinder, der havde brugt østrogenbaseret hormonterapi, havde færre adfærdsændringer.
Konklusion
Forskningen viser en mulig sammenhæng mellem antal symptomer og fremtidig hjernesundhed - men ikke nødvendigvis en årsagssammenhæng. Flere studier er dog nødvendige for at forstå mekanismerne.
At forstå og anerkende symptomer på overgangsalderen som potentielle advarsler kan hjælpe sundhedssektoren med at identificere demensrisiko tidligere og beskytte hjernen bedre over tid.
