Forskere har opdaget en række markører i urin, som kan afsløre prostatakræft. Der er tale om et stort gennembrud, der kan føre til en enklere og mere præcis metode til at diagnosticere denne dødelige sygdom.
Prostatakræft er en af de førende dødsårsager blandt mænd verden over, da der er hundredtusinder af dødsfald hvert år og over en million nye tilfælde diagnosticeret årligt.
Alligevel er det stadig en udfordring at stille diagnosen på et tidligt stadie, da der ofte mangler tydelige symptomer på tidlige tumorer i kroppen. I øjeblikket benyttes en blodprøve kaldet PSA-testen, som måler niveauet af et protein, der produceres af prostatakirtlen.
Forhøjede niveauer af dette protein - prostata-specifikt antigen (PSA) - kan indikere prostatakræft, men også andre godartede tilstande. Screening baseret på PSA fører ofte til falsk positive resultater og unødvendige biopsier - og i nogle tilfælde også til oversete diagnoser.
Nu har en gruppe forskere identificeret en række 'meget præcise' urinmarkører, som med høj nøjagtighed kan vise både tilstedeværelsen og alvoren af prostatakræft.
Disse markører - herunder molekylerne SPON2, AMACR og TMEFF2 - er ifølge det seneste studie, offentliggjort i tidsskriftet Cancer Research, langt mere nøjagtige og specifikke til at forudsige prostatakræft end PSA.
Ifølge forskerne kan disse markører også bruges til at identificere mål for medicinsk behandling og dermed gøre behandlingen mere personlig.
"Der er mange fordele ved at måle biomarkører i urin. Det er ikke-invasivt, smertefrit og kan potentielt gøres derhjemme, og prøven kan analyseres med rutinemetoder i kliniske laboratorier," sagde Mikael Benson, medforfatter til studiet og forsker ved Karolinska Institutet i Sverige, ifølge The Independent.
I forskningen analyserede videnskabsfolk aktiviteten af mRNA-molekyler i tusindvis af celler udtaget fra prostatatumorer. De kortlagde disse molekyler og deres aktivitet i forhold til kræftens placering og alvor i hver celle.
Ved hjælp af kunstig intelligens identificerede forskerne de molekyler, der kunne fungere som pålidelige markører for prostatakræft. Resultaterne blev derefter valideret ved at analysere blod-, vævs- og urinprøver fra næsten 2.000 patienter.
"Nye, mere præcise biomarkører end PSA kan føre til tidligere diagnose og bedre prognose for mænd med prostatakræft. Samtidig kan det reducere antallet af unødvendige prostatabiopsier hos raske mænd," sagde Dr. Benson.
Resultaterne viser potentialet i at kombinere metoder som genaktivitetsanalyse og kunstig intelligens til at diagnosticere prostatakræft, påpeger forskerne. Forskerne håber nu at kunne validere testen i større og mere mangfoldige befolkningsgrupper og forfine den til klinisk brug.
