Mennesker, der bevarer knivskarp hukommelse langt op i 80’erne og 90’erne, har fascineret forskere i årtier.
Nu er et stort studie fra Northwestern University kommet et skridt nærmere en forklaring på, hvad der gør disse såkaldte “superagere” helt særlige.
Over 25 års forskning og analyse af hjerner fra mere end 100 superagere – herunder 77 obduktioner – peger nemlig på én særlig personlighedstræk, som næsten alle ser ud til at dele: De er sociale i en grad, der går langt ud over det sædvanlige.
Ifølge forskerteamet handler det ikke kun om at være selskabelig, skriver National Geographic.
Det handler om at leve aktivt, udadvendt og med stærke relationer – og nogle af deltagerne i studiet har sågar haft “flere romantiske partnere” i alderdommen.
“En kreativ og ny måde at forstå eller forebygge Alzheimers sygdom på er at studere dem, der ikke får det,” siger Tamar Gefen, studiets hovedforfatter og lektor i psykiatri ved Northwestern University.
Forskerne fandt også biologiske forskelle i superagernes hjerner.
Blandt andet har de flere særlige nerveceller, der er forbundet med social adfærd, end både jævnaldrende og yngre personer.
Disse neuroner findes ellers kun hos dyr med stærke sociale bånd, såsom aber, elefanter og hvaler.
“Du finder virkelig kun disse hos arter, der er sociale, som hvaler,” forklarer Joel Kramer, professor i neuropsykologi ved University of California, San Francisco.
Superageres hjerner viste desuden tykkere områder i den del af hjernen, der regulerer motivation og vedholdenhed – ikke hukommelse.
